清明節，兼具自然與人文兩大內涵，既是“”之一，也是傳統祭祖節日。“二十四節氣”是上古農耕文明的產物，它不僅在農業生產方面起著指導作用，同時還影響著古人的衣食住行，甚至是文化觀念。“二十四節氣”原以北斗七星斗柄旋轉指向確定，北斗七星循環旋轉，這斗轉星移與有著密切關系。在不同的季節和不同的時間，北斗七星會指向不同的方位，也因此成為上古時代人們判斷季節節氣變化的依據，即所謂“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”的星象規律。“二十四節氣”是中表示自然節律變化以及確立“十二月建”的特定節令。干支歷將一歲劃分為“十二月建”（十二辰或十二地支），“建”代表北斗斗柄頂端的指向，斗柄旋轉依次指向“十二辰”。在傳統文化中，干支時間與方位以及八卦是聯系在一起的，寅位是后天八卦的“艮位”，是年終歲首交結的方位，代表終而又始，如《易·說卦傳》：“艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也。”故，斗柄從正東偏北（寅位，后天八卦艮位）起始，繞東、南、西、北旋轉一圈為一周期，謂之一“歲”。當斗柄指向正東偏南的“乙”位時為清明節氣。清明這一節氣，萬物皆潔齊、生氣旺盛、吐故納新、氣溫升高，大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青春游與行清墓祭的好時節。

清明節，是中華民族最隆重盛大的祭祖大節，屬于禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統節日。清明節凝聚著民族精神，傳承了中華文明的，抒發人們尊祖敬宗、繼志述事的道德情懷。掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，春秋二祭，古已有之。清明節歷史悠久，源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗。據現代人類學、考古學的研究成果，人類最原始的兩種信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。據考古發掘，廣東英德青塘遺址發現了萬年前的墓葬，是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，表明上古先民在萬年前已具有明確的有意識墓葬行為與禮俗觀念。“墓祭”禮俗有著久遠的歷史源頭，清明“墓祭”是傳統春季節俗的綜合與升華。上古干支歷法的制定為節日形成提供了前決條件，祖先信仰與祭祀文化是禮俗形成的重要因素。清明節俗豐富，歸納起來是兩大節令傳統：一是禮敬祖先，慎終追遠；二是踏青郊游、親近自然。清明節不僅有祭掃、緬懷、追思的主題，也有踏青郊游、愉悅身心的主題，“天人合一”傳統理念在清明節中得到了生動體現。經歷史發展，清明節在唐宋時期融匯了寒食節與的習俗，雜糅了多地多種民俗為一體，具有極為豐富的文化內涵。